เนื่องจากเป็นส่วนประกอบสำคัญที่รับน้ำหนักมาก กำลังส่ง และรับประกันความเสถียรในการขับขี่ การเลือกใช้เพลารถพ่วงจึงส่งผลโดยตรงต่อความสามารถในการรับน้ำหนักโดยรวมของยานพาหนะ- ความต้านทานต่อความเมื่อยล้า ความต้านทานการกัดกร่อน และอายุการใช้งาน ภายใต้สภาพแวดล้อมการขนส่งและความเข้มข้นในการปฏิบัติงานที่แตกต่างกัน การเลือกใช้วัสดุที่เหมาะสมไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้กับเพลาเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพความประหยัดของยานพาหนะและวงจรการบำรุงรักษาอีกด้วย ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการพิจารณาอย่างเป็นระบบในขั้นตอนการออกแบบและการผลิต
โดยทั่วไปตัวเพลาทำจากเหล็กโครงสร้างโลหะผสมที่มีความแข็งแรงสูง-หรือเหล็กชุบแข็งและอบคืนตัว วัสดุเหล่านี้มีแรงดึงและความแข็งแรงครากที่ดีเยี่ยม โดยรักษาเสถียรภาพของรูปร่างภายใต้ภาระหนักและแรงกระแทก ป้องกันการเสียรูปหรือการแตกหักของพลาสติก การเพิ่มองค์ประกอบโลหะผสม (เช่น แมงกานีส โครเมียม และโมลิบดีนัม) สามารถปรับปรุงความแข็งและความเหนียวของวัสดุได้อย่างมาก โดยรักษาคุณสมบัติทางกลที่สม่ำเสมอแม้ในขนาดหน้าตัด-ที่ใหญ่ ซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนดด้านความน่าเชื่อถือของเพลาภายใต้สภาวะความเค้นที่ซับซ้อน สำหรับการใช้งานที่ต้องการอายุการใช้งานความล้าที่สูงขึ้น เหล็กสะอาดที่ถลุงด้วยการกำจัดก๊าซแบบสุญญากาศสามารถนำมาใช้เพื่อลดปริมาณการรวมตัวที่ไม่ใช่-โลหะ และชะลอการเริ่มต้นและการแพร่กระจายของรอยแตกขนาดเล็กที่เกิดจากความเข้มข้นของความเครียด
ด้วยความต้องการโครงสร้างน้ำหนักเบาที่เพิ่มขึ้น เพลาบางอันจึงเริ่มใช้วัสดุ-ความแข็งแรงและน้ำหนักเบาสูง เช่น โลหะผสมอลูมิเนียมอบคืนตัวหรือเหล็กดัดที่มีความแข็งแรงสูง- เพลาโลหะผสมอะลูมิเนียมสามารถลดมวลขณะสปริงได้อย่างมาก เพิ่มความสะดวกสบายในการขับขี่และการประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิง แต่โมดูลัสความยืดหยุ่นที่ต่ำกว่านั้นจำเป็นต้องมีการชดเชยการออกแบบโครงสร้างเพื่อให้มั่นใจถึงความแข็งแกร่ง ในทางกลับกัน เหล็กดัดมีสมรรถนะการหล่อและลักษณะการหน่วงเป็นเลิศ ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานในการขนส่งที่มีข้อกำหนดด้านการควบคุมเสียงรบกวนและการสั่นสะเทือนสูง และสามารถควบคุมต้นทุนได้ค่อนข้างดี อย่างไรก็ตาม วัสดุเหล่านี้ค่อนข้างจำกัดในด้านความต้านทานต่อแรงกระแทกและประสิทธิภาพการทำงานที่อุณหภูมิสูง-เมื่อเปรียบเทียบกับเหล็กกล้าโลหะผสมคุณภาพสูง- โดยต้องมีการแลกเปลี่ยน-ระหว่างสเปกตรัมโหลดจริงและสภาพแวดล้อมในระหว่างการเลือกวัสดุ
วัสดุที่ใช้สำหรับตลับลูกปืนและส่วนประกอบเชื่อมต่อก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน โดยทั่วไปแล้ว แบริ่งลูกกลิ้งรับน้ำหนักสูง-จะใช้เหล็กกล้าคาร์บอนโครเมียมสูงแบบคาร์บูไรซ์หรือแบบเหนี่ยวนำ-ชุบแข็ง- ซึ่งมีความแข็งพื้นผิวสูงและทนต่อการสึกหรอได้ดี ขณะเดียวกันก็รักษาระดับความเหนียวในแกนกลางไว้เพื่อให้สามารถทนต่อแรงกระแทกได้ ตัวยึดส่วนใหญ่ทำจากเหล็กสลักเกลียวที่มีความแข็งแรงสูง- และได้รับการบำบัดด้วยมาตรการป้องกัน-การคลายและป้องกัน-การกัดกร่อน เพื่อให้มั่นใจถึงการเชื่อมต่อที่เชื่อถือได้ในสภาพแวดล้อมที่มีการสั่นสะเทือน วัสดุดรัมเบรกหรือดิสก์ต้องมีทั้งความต้านทานการล้าจากความร้อนและความต้านทานการสึกหรอ โดยทั่วไปจะใช้เหล็กหล่อสีเทาหรือเหล็กหล่อโลหะผสม โดยมีชั้นออกไซด์ที่เสถียรเกิดขึ้นบนพื้นผิวเพื่อปรับปรุงความต้านทานต่อการแตกร้าวจากความร้อน
ความต้านทานการกัดกร่อนยังเป็นสิ่งสำคัญในการเลือกใช้วัสดุเพลา สำหรับรถพ่วงที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้น ละอองเกลือ หรือมีฝุ่นมาก สามารถใช้ชั้นป้องกันการชุบสังกะสี ฟอสเฟต หรือการพ่นบนพื้นผิวเหล็กได้ หรือสามารถใช้เหล็กปรับสภาพดินฟ้าอากาศได้โดยตรงเพื่อลดอัตราการกัดกร่อนและขยายระยะเวลาการบำรุงรักษา ในขณะเดียวกัน ควรพิจารณาความเข้ากันได้ทางเคมีไฟฟ้าระหว่างวัสดุที่แตกต่างกันเพื่อหลีกเลี่ยงการกัดกร่อนของกัลวานิกที่เกิดจากการสัมผัสโดยตรงระหว่างโลหะที่ไม่เหมือนกัน
โดยรวมแล้ว การเลือกวัสดุเพลารถพ่วงควรให้ความสำคัญกับคุณสมบัติทางกล ในขณะเดียวกันก็คำนึงถึงน้ำหนักเบา ความต้านทานการกัดกร่อน ความสามารถในการปรับตัวของกระบวนการ และต้นทุน-ประสิทธิผล และคำนึงถึงสภาพการขนส่งเฉพาะและอายุการใช้งานที่คาดหวังด้วย การตัดสินใจอย่างรอบคอบโดยอาศัยข้อมูลทางวิทยาศาสตร์และประสบการณ์ทางวิศวกรรมเท่านั้นจึงจะสามารถ-ความสามารถในการรับน้ำหนักและการส่งผ่านที่เชื่อถือได้ให้กับเพลาและแม้แต่ยานพาหนะทั้งหมด เพื่อให้มั่นใจถึงการปฏิบัติงานขนส่งที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ
